Daños para la salud por exposición a vibraciones mecánicas
Explore los daños para la salud causados por la exposición a vibraciones mecánicas, incluyendo los límites de exposición y las patologías asociadas. Proteja su salud en el trabajo.
· 8 minutos · Segurança no Trabalho
Las vibraciones mecánicas representan un riesgo significativo para la salud y seguridad de los trabajadores. Estas pueden penetrar en el organismo a través de las extremidades superiores (mano-brazo) o de todo el cuerpo (cuerpo entero), resultando en diversas patologías.
¿Qué son las vibraciones mecánicas?
Se dice que hay vibración cuando ocurre un movimiento oscilatorio de un sistema mecánico elástico en relación con una posición de referencia. Se trata del movimiento de un cuerpo sólido alrededor de su posición de equilibrio sin desplazamiento neto del objeto que vibra.
La frecuencia de vibración, expresada en hercios (Hz), es un factor crítico, pues afecta a la extensión de la transmisión de las vibraciones al cuerpo. Podemos diferenciar dos tipos principales de vibraciones, según su frecuencia y forma de transmisión:
Vibraciones de Alta Frecuencia (Mano-Brazo) (20 - 1000 Hz)
Son las que se transmiten al sistema humano mano-brazo, generando riesgos para la salud y la seguridad, en particular problemas vasculares, óseos, articulares, nerviosos o musculares. Tienden a amortiguarse y su propagación está limitada a la zona de contacto con la fuente emisora, afectando principalmente a las extremidades superiores. Son comunes en el manejo de herramientas mecánicas vibratorias.
Vibraciones de Baja Frecuencia (Cuerpo Entero)
Se transmiten a todo el cuerpo y conllevan riesgos para la salud, como lumbalgias y lesiones de la columna vertebral. No se amortiguan fácilmente y sus efectos pueden manifestarse en diversas partes del cuerpo, lejos del punto de contacto. Aquí se incluyen las vibraciones de:
- Baja frecuencia (1-80 Hz): asociadas a vehículos, plataformas vibratorias.
- Muy baja frecuencia (<1 Hz): como el balanceo de embarcaciones.
Valores Límite de Exposición
Para proteger la salud de los trabajadores, se han establecido valores límite de exposición diaria:
- Sistema Mano-Brazo:
- Valor límite de exposición diaria (8h): 5 m/s².
- Valor de acción diaria: 2,5 m/s².
- Cuerpo Entero:
- Valor límite de exposición diaria (8h): 1,15 m/s².
- Valor de acción diaria: 0,5 m/s².
Población en Riesgo
Se consideran en riesgo los trabajadores expuestos de forma continua a vibraciones mecánicas que excedan los niveles de acción establecidos. La evaluación de riesgos es fundamental para determinar la existencia e intensidad de la exposición.
Entre las actividades que pueden causar enfermedades osteoarticulares o angioneuróticas debido a la exposición a vibraciones mecánicas, destacan:
- Afecciones vasculares (Síndrome de Raynaud inducido por vibraciones): Trabajos con máquinas u objetos que transmitan vibraciones a la mano y al brazo (frecuencia de 25 a 250 Hz), como martillos neumáticos, taladros de percusión, pulidoras, esmeriles, sierras mecánicas, desbrozadoras, remachadoras y pistolas de sellado. También trabajos que impliquen el apoyo reiterado del talón de la mano percutiendo una superficie fija y rígida.
- Alteraciones osteoarticulares: Las mismas exposiciones que las afecciones vasculares.
- Enfermedades por vibraciones de cuerpo entero: Principalmente ligadas a la conducción de vehículos y máquinas o a plataformas sujetas a vibración, provocando frecuentemente discopatías en la columna dorsolumbar debido a vibraciones verticales repetitivas.
Efectos en la Salud
Los efectos en la salud se dividen según el tipo de vibración:
Vibraciones Transmitidas a la Mano-Brazo (Alta Frecuencia)
- Osteoarticulares: Artrosis del codo, artrosis acromioclavicular o escapulohumeral, necrosis aséptica del semilunar (enfermedad de Kienböck), necrosis aséptica del escafoides (enfermedad de Preiser), y otras. Aunque raras en el hombro, la osteoartrosis de la articulación acromioclavicular es frecuente, seguida de la húmero-escapular. Las vibraciones mano-brazo afectan principalmente a la muñeca, siendo la enfermedad de Kienböck un ejemplo notorio, con diferentes variantes de manifestación.
- Musculoesqueléticas: Dolor, rigidez, contracturas, disminución de la fuerza muscular, tendinitis y debilidad.
- Vasculares (Síndrome Angioneurótico): Fenómeno de Raynaud, conocido como enfermedad del dedo blanco, caracterizado por crisis de espasmo vascular que provocan palidez, entumecimiento y disminución de la sensibilidad en los dedos (excepto el pulgar). Generalmente ocurre en dos fases: isquemia (dedos pálidos y fríos) e hiperemia reactiva (dolor pulsátil, hormigueo, hinchazón y aumento de la temperatura).
- Neuromusculares: Neuropatía periférica sensitiva, con posible edema perineural, dolor, entumecimiento, disminución de la fuerza y sensibilidad. Pueden aparecer Síndrome del Túnel Carpiano, tendinitis, bursitis y contractura de Dupuytren.
Los factores de riesgo como temperatura, flujo de aire, humedad, ruido y condiciones individuales (diabetes, tabaquismo) pueden agravar las patologías vasculares.
Vibraciones Transmitidas al Cuerpo Entero (Baja y Muy Baja Frecuencia)
- Malestar: Reducción de la capacidad de trabajo debido a la fatiga aguda.
- Cinetosis (Mal del transporte): Especialmente en embarcaciones, con síntomas como palidez, sudores fríos, náuseas y vómitos, en exposiciones agudas entre 0,8 y 2 Hz (o 0,12 y 0,3 Hz en barcos).
- Alteraciones de la columna vertebral: Lumbalgias, alteraciones discales (hernia, extrusión, degeneración discal) y neuropatías. La intensidad y el tiempo de exposición aumentan el riesgo.
- Ópticas: Alteraciones vestibulares (vibraciones de muy baja frecuencia).
- Visuales: Alteraciones de la agudeza y campo visual, ilusiones ópticas y nistagmos (movimiento involuntario de los ojos).
Otros daños (gastrointestinales, renales, circulatorios, reproductivos femeninos) son señalados, pero con menor evidencia científica.
Vigilancia de la Salud
Ante los potenciales daños para la salud, el empleador debe asegurar la vigilancia de la salud de los trabajadores siempre que la evaluación de riesgos revele la existencia de riesgo. Esta vigilancia es necesaria en situaciones como:
- Exposición continua a niveles que excedan los niveles de acción (2,5 m/s² para mano-brazo o 0,5 m/s² para cuerpo entero).
- Exposiciones ocasionales que, por su frecuencia e intensidad, representen riesgo.
- Manifestación de efectos de las vibraciones o si el trabajador es particularmente sensible por condiciones personales (traumatismos con secuelas vasculares, discopatías) o por exposiciones concomitantes (frío, humedad, esfuerzos) que puedan potenciar los efectos.
- Actividades mencionadas en la legislación sobre enfermedades profesionales, si la evaluación de riesgos indica un riesgo.
Esta medida es crucial para la prevención y detección precoz de problemas de salud, garantizando un ambiente de trabajo más seguro en conformidad con las directrices de la seguridad y salud en el trabajo.