Exposición a Agentes Carcinógenos: Emisiones de Motores Diésel como Riesgo Profesional
Descubra la clasificación de las emisiones de motores diésel como carcinógenos, el marco legal portugués y las medidas esenciales para proteger a los trabajadores de la exposición a este riesgo profesional.
· 6 minutos · Segurança no Trabalho
En los últimos años, ha habido un creciente reconocimiento de los riesgos para la salud asociados a la exposición a agentes carcinógenos en el lugar de trabajo. Las emisiones de motores diésel, en particular, han sido objeto de atención debido a su clasificación como carcinógeno humano por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC).
Este artículo aborda el marco legal y las implicaciones de esta clasificación para la seguridad y salud en el trabajo en Portugal, así como las medidas preventivas que deben adoptarse.
Marco Legal y Clasificación
La Dirección General de Salud (DGS) y la Autoridad para las Condiciones de Trabajo (ACT) en Portugal desempeñan un papel fundamental en la fiscalización y promoción del cumplimiento de las normas relacionadas con la protección de los trabajadores. La clasificación de las emisiones de motores diésel como carcinógenas está respaldada por organismos internacionales y directivas europeas que Portugal incorpora a su legislación.
La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), perteneciente a la Organización Mundial de la Salud, clasifica los agentes carcinógenos de la siguiente manera:
- Grupo 1: Carcinógeno en humanos.
- Grupo 2A: Probable carcinógeno en humanos.
- Grupo 2B: Posible carcinógeno en humanos.
- Grupo 3: No clasificable como carcinógeno en humanos.
Desde 2014, la IARC clasifica los gases de escape de motor diésel como carcinógenos para humanos (Grupo 1). Esta clasificación se basa en pruebas científicas sólidas que asocian la exposición a estas emisiones con un aumento del riesgo de cáncer de pulmón.
Esta clasificación internacional, junto con las opiniones de comités científicos europeos, motivó la inclusión de las emisiones de motores diésel en la Directiva (UE) 2019/130, que modificó la Directiva 2004/37/CE relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos o mutagénicos durante el trabajo. Esta directiva europea se incorpora al ordenamiento jurídico portugués a través de diplomas específicos, en particular la legislación que regula la protección de los trabajadores contra los riesgos de exposición a agentes químicos, físicos y biológicos en el trabajo.
¿Qué son las Emisiones de Motores Diésel?
Las emisiones de motores diésel son una mezcla compleja de gases de combustión y partículas de carbono de tamaño reducido. Se producen durante la combustión del diésel en los cilindros de los motores.
- Los gases de combustión representan aproximadamente el 40% del total de las emisiones. Incluyen dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrógeno (NO2), monóxido de nitrógeno (NO) y dióxido de azufre (SO2), así como nitrógeno (N2), vapor de agua (H2O) y oxígeno (O2).
- Las partículas de carbono, también conocidas como hollín, provienen del diésel y del lubricante del motor, constituyendo más del 60% del total de las emisiones. Estas partículas tienen adheridos a su superficie compuestos orgánicos, como aldehídos e Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (PAH), óxidos metálicos y derivados de azufre. Es para estas partículas de carbono para las que se establece un valor límite de exposición profesional.
Es fundamental señalar que, con el conocimiento científico actual, los valores límite para agentes carcinógenos no significan un umbral por debajo del cual no existe riesgo para la salud de los trabajadores. Por el contrario, representan un valor asociado a un aumento de la probabilidad de desarrollar cáncer –un efecto estocástico– para determinadas concentraciones del agente en la zona de respiración del trabajador. En la higiene industrial, estos valores se utilizan como referencias máximas para la adopción de medidas de prevención, siendo que valores inferiores no eliminan el riesgo.
Exposición Profesional y Medidas Preventivas
La identificación de la exposición profesional a emisiones diésel es el primer paso. Esto se aplica a cualquier lugar de trabajo donde la liberación de estas emisiones sea esperable, especialmente en ambientes cerrados.
Las medidas preventivas deben seguir la jerarquía de control de riesgos, conforme a lo establecido en el Código del Trabajo portugués (Artigo 131.º do Código do Trabalho) y en la legislación específica de seguridad y salud en el trabajo (Lei n.º 102/2009, de 10 de setembro; Lei n.º 3/2014, de 28 de janeiro):
Sustitución: La medida más eficaz es la sustitución de los motores diésel por alternativas con menos o ninguna emisión. Por ejemplo, la utilización de motores de gasolina o, preferentemente, motores eléctricos, que eliminan completamente las emisiones.
Control de Ingeniería: Si la sustitución no es viable, debe considerarse la posibilidad de trabajar con el carcinógeno en circuito cerrado. Aunque complejo para emisiones diésel, puede implicar sistemas de extracción localizados directamente en los escapes o campanas de aspiración.
Reducción al Nivel Más Bajo Posible: Cuando las medidas anteriores no son suficientes, es imperativo reducir el nivel de exposición al valor más bajo técnicamente posible. Para ello, es necesaria una combinación de medidas de prevención:
- Extracción localizada: Aplicación de sistemas de aspiración conectados directamente a los escapes de los vehículos o equipos.
- Ventilación general artificial: Aumento de la tasa de renovación de aire en el ambiente de trabajo para diluir las concentraciones de contaminantes.
- Ventilación natural: Donde sea aplicable y eficaz, a través de la apertura de puertas y ventanas.
- Medidas organizativas: Rotación de tareas, limitación del tiempo de exposición y optimización de horarios de trabajo.
- Limpieza e higiene: Mantenimiento riguroso de los puestos de trabajo, equipos y vehículos.
- Ropa de trabajo: Adecuada y lavada regularmente para evitar la acumulación de contaminantes.
- Equipo de Protección Individual (EPI): Utilización de EPI apropiado, como mascarillas respiratorias con filtros adecuados, cuando otras medidas no garantizan la protección suficiente.
- Formación e información: Los trabajadores deben recibir formación detallada sobre los riesgos de las emisiones diésel, las medidas preventivas a adoptar y el uso correcto del EPI.
- Vigilancia de la Salud: Exámenes médicos periódicos para monitorizar la salud de los trabajadores expuestos y detectar precozmente cualquier impacto en la salud.
La implementación de estas medidas es crucial para proteger la salud de los trabajadores y garantizar un ambiente de trabajo seguro, en conformidad con las directrices nacionales y europeas.